В Стэнфордском университете выяснили, что ускоренное старение отдельного органа связано с повышенной вероятностью умереть раньше времени. Исследователи создали способ оценивать биологический возраст разных частей тела по концентрации белков в плазме крови. Это помогает выявлять возможные риски для здоровья.
Как оценить старение
Вероятность развития возрастных заболеваний связана с тем, насколько быстро стареет конкретный человек. Поэтому ученые стремятся найти биомаркеры, позволяющие определить биологический возраст, который не всегда совпадает с количеством прожитых лет.
Изучение генома — наследственного материала, содержащегося в каждой клетке, — не помогло обнаружить ген, напрямую определяющий продолжительность жизни. Затем исследователи предположили, что на старение влияют мутации, накапливающиеся в ДНК. Со временем они могут нарушать работу клеток и приводить к их гибели. Однако количество таких изменений не оказалось связано с общим старением организма.
В качестве показателя возраста также рассматривали длину теломер — защитных участков на концах хромосом, которые становятся короче при каждом клеточном делении. Но и этот способ не позволял надежно оценить старение.
За последние десять лет появились новые методы, позволяющие исследовать возрастные изменения на клеточном уровне. Один из наиболее известных — эпигенетические часы. Они анализируют метилирование ДНК — присоединение метильных групп к определенным ее участкам. Изменения этих эпигенетических меток помогают определить биологический возраст.