В 1941 году московский «Спартак» мог отправиться в Германию на серию матчей с местными клубами, однако советские спортивные власти отклонили приглашение. По мнению российских историков, поездка могла обернуться тем, что футболисты оказались бы в стране к началу Великой Отечественной войны. Некоторые спартаковцы позднее все же побывали на германской земле — уже в составе Красной армии.
11 марта 1941 года немецкий клуб «Гамбург» предложил «Спартаку» провести в Германии три-четыре товарищеские встречи. Советская сторона сочла, что матч с немецкой командой может навредить престижу советского спорта, а подготовка к поездке потребует значительных усилий.
«Гамбург» и «Спартак» встретились на поле лишь спустя десятилетия. 16 октября 1996 года в Гамбурге прошел первый матч 1/16 финала Кубка УЕФА. Хозяева победили со счетом 3:0, а ответная встреча в Москве завершилась ничьей — 2:2. В результате москвичи покинули турнир. Об этом рассказал историк-архивист, эксперт Национального центра исторической памяти при президенте РФ Олег Матвеев.
По словам Матвеева, команды играли друг с другом и в 1974 году: 22 февраля «Спартак» провел матч с «Гамбургом» в рамках предсезонной подготовки и уступил со счетом 0:6.
Как отметил историк, клубы могли встретиться значительно раньше — за несколько недель или даже дней до нападения Германии на СССР. Однако запланированная игра так и не состоялась.